瑞士藝術史家沃夫林（Heinrich Wölfflin, 1864-1945） 在《藝術史的原則》（Principles of Art History, 1915）一書中根據文藝復興盛期到巴洛克的風格演化分離出五組對立的元素，並用以分析不同的藝術形式，在當時是一種十分前衞、科學及先進的美術史分析方法。沃夫林（Heinrich Wölfflin）在21歲時開始思考藝術史和哲學學科的發展問題，同時還寫了這麼一句話：「頭腦最好的人都坐在哲學殿堂中，藝術史大廳裏卻擠了一堆庸才。」其寫作意圖和品味判準已經呼之欲出：哲學、科學才是好品味。他離開以前偏向注重講內容、象徵和歷史意義的藝術史分折手法，反而十分注重繪畫形式主義上的「風格」比較，找出其在不同前後時代的「形式原則」相異處，來凸顯其時代特色。他強調「藝術史的主要目標就是對風格變遷的理解」，並意圖將藝術史學明確建立成更科學化的學科 —— 文化科學。沃爾夫林理解到若風格研究一直停留使用有關藝術家個體、感覺、情性等強調個人經驗的語言，這種主觀性不能推進藝術史學成為更專門化的學科。因此，當下沃爾夫林的任務就是為學科確立具客觀性的方法論。他以「對比」作為基礎方法，用以描述與分析不同時代風格的變遷，最終使藝術史學研究擺脫對美的欣賞經驗、鑒賞評價、藝術家傳記式事實等等傳統硏究法。

在《藝術史的原則》（Principles of Art History, 1915）中根據文藝復興盛期到巴洛克的風格演化五對組合的元素為：（1）線性和繪畫性（2）平面度和縱深度（3）封閉形式和開放形式（4）多樣性和同一性（5）清晰性和模糊性。影響後期藝評尤為至深。直至現代的香港中學文憑考試視覺藝術科美術史試題，亦以對比二件不同風格時代作品方法進行考測途徑。

作者為香港美術教育協會前執行委員，資深藝術設計學院高級講師及前校長，香港本土藝術家。